中国的饮茶文化，在秦统一巴蜀之前，已在巴蜀兴起，且可以追溯到西周初年。
《华阳国志》所载，西南夷在西周初年，巴蜀有芳纤香茗，向朝廷进贡的物品中就有茶，说明茶事活动在中国西南已发展到一定阶段。
西南饮茶风俗也沿长江流域逐渐向外传播。
在云南随着汉武帝开发西南夷地，设置郡县，将西南夷地统一纳入中国版图后，云茶成为边疆向内地输送之物。
经三国、两晋南北朝400多年的发展，种茶、贩茶由云南、四川不断沿金沙江（长江）向东传播，茶叶由药用过渡到广泛饮用，从而进入社会各阶层。
晋·傅巽《七诲》将南中茶子与国内外名特水果物产并列为“茶子”。
隋统一全国，民间流传“穷春秋，演河图，不如栽茗一车”。
古代有很多赞茶的诗文，推动饮茶习俗向北方传播。
唐代饮茶在百姓中流传开来，特别在陆羽《茶经》的传播下，饮茶风俗日盛，茶成为“国饮”。
唐代饮茶以“烹煎”为主，即将茶饼碾碎成末再饮。
这种方式一直延续至宋代，宋人点茶技艺更加高超。
元末明初，饼茶生产渐衰退，散茶开始被人们接受，用沸水冲泡散茶的饮茶方式进入人们的生活。
从唐代的“烹煎茶”宋代的“点茶饮”，到明代、清代流行简洁的泡饮，中国饮茶经历了漫长的发展变化。
随着茶文化的推广，茶已经成为“国饮”，也成为大众日常必需品，从而使得对茶的需求量与日俱增。
日本的“抹茶文化”是唐代“烹煎”茶碾碎成末的传承。
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